Milkha 12 évesen árva lett, és földönfutó. Lányával, Sonia Sanwalkával közösen írt önéletrajza a film alapja, és nem tagadja meg múltbéli önmagát. Gyerekként tolvajbanda tagja lett, ez volt számára az egyetlen túlélési lehetőség, és egy szerelem hatására hagyott fel a bűnözői életmóddal. Beáll a hadseregbe, ahol kiderül, hogy ösztönös tehetsége van a futáshoz. De itt sem fenékig tejfel az élete, a győzelmet nem adják olyan könnyen, és élete során épp annyi kudarc éri, mint siker. Három olimpián vett részt, de egyiken sem tudott nyerni. Az 1960-as római olimpián például ő volt az abszolút favorit, végig vezetett, mégis elbukott. Mindezek ellenére, ő Indiában az akarat diadalának élő jelképe, vesztes helyzetből is feláll, és fut tovább. Többször is világrekordot futott, majd az utolsó indiai rekordját 40(!) évig senki sem tudta túlszárnyalni.